兔儿爷是北京地区中秋节的吉祥物之一。一般认为,兔儿爷的原型是神话里在月宫中捣药的玉兔。在人们惯有的印象中,玉兔的存在感并不太高,地位排在嫦娥之后,唐诗里还觉得它动不动就被神仙薅毛:“手题金简非凡笔,道是天边玉兔毛。”
那么,为什么在清代、民国时的北京,兔儿爷能一跃成为中秋大神呢?
兔儿爷最早是衣冠楚楚的端坐形象
旧时北京过中秋节前,近一个月的时间里,前门、东四、西单等繁华街市上,都可见大小不同的兔儿爷层层摞成山形的专卖摊位。兔儿爷的造型以京剧中的将相角色和生活里的市井百态为主,有的顶盔披甲,背插护旗,威风凛凛地骑着老虎、白象、麒麟、梅花鹿等瑞兽,按“老理儿”,这种武将造型的兔儿爷背后的旗子只能插一面,北京人还编了个歇后语:“兔儿爷的旗子——单挑。”也有的头戴乌纱帽,身着官袍玉带,坐在牡丹座、莲花座、宝葫芦座上;还有的扮演了各行各业的手工业者,剃头、修鞋、卖馄饨等与生活息息相关的造型应有尽有,通过它们就能看到北京生活图景。
当然,最受人们喜欢的,还是金盔金甲、背上插着单旗的骑虎兔儿爷。关于兔儿爷为何骑虎,有的解释是代表寅卯交替,但更直观的说法是证明兔儿爷神通广大,能征服百兽之王。兔儿爷胯下的坐骑总是整张脸朝向观众,因为它并不是完全的立体雕塑,背面是平的。
兔儿爷最早的记载出现在明代纪坤所著《花王阁剩稿》,是个衣冠楚楚的端坐形象,可能当时的外观还比较单一:“京师中秋节多以泥抟兔形,衣冠踞坐如人状,儿女祀而拜之。”到了清代,咏北京中秋的诗文中关于兔儿爷的记载多了起来:“月饼高堆尖宝塔,家家都供兔儿爷”“别有无知小儿女,烧香罗拜兔儿神”“居然人身兔斯首,士农工商无不有”……在中秋出现的兔儿爷,自然伴随着团圆、欢乐的气氛。
在北京之外的地方,我们很少见到兔儿爷了。与北京相邻的天津,虽然中秋节也有过供兔儿爷的习俗,但兔儿爷的造型不如北京的丰富,以捣药姿势为主,人们有时直接叫它“兔捣碓”,听起来不像兔儿爷那么有气势。
在数百年的时间里,兔儿爷几乎是北京中秋的主角,嫦娥和“月光菩萨”的风头都被它盖过了。不过,玉兔被抬到这么高的位置并不奇怪,若论起先来后到,玉兔才是月宫中的原住民,嫦娥吃的不死药也得仰赖它的加工。嫦娥和玉兔应为同事关系,而不是人和宠物动物的关系。
玉兔并不是嫦娥的宠物
月中玉兔的神话家喻户晓,因为月球上环形山的阴影略微像兔,并且兔的生育周期和月亮的圆缺周期较为接近。月亮的盈亏循环,还被古人和起死回生联系起来,掌管不死药的神仙西王母,居住在昆仑仙山上,在我国古代神话中,昆仑也和月亮有关,如晋代郭璞《山海经图赞》“昆仑丘”条所写:“昆仑月精,水之灵府,惟帝下都,西姥之宇。”
汉代神话里,玉兔是为西王母制作不死药的工作人员,画像中,玉兔经常出现在西王母座下。嫦娥吃的不死药当然也来自玉兔的加工。在嫦娥飞升到月亮上的广寒宫后,和玉兔一样都是西王母的下属,古诗里甚至认为她们的工作是类似的:“姮娥捣药无时已。”后来随着神仙信仰日益世俗化,嫦娥在民间的地位才越来越高。
西王母让玉兔负责捣药,而不是其他的动物,当然也有一定的想象依据:兔食百草,古人很容易将它和采药关联起来;十二生肖中兔对应的卯位居于正东,在古代道家学说看来,卯主万物生长之仁,“春生荣华,夏长其实”,能和上天的好生之德关联起来。因此,“采取神药若木端,白兔长跪捣药虾蟆丸”的形象就这样奠定下来了。
玉兔还在数百年前成功代言了商业品牌,我国最早的商标——宋代的“济南刘家功夫针铺”铜版中间就雕有一只捣药兔,两边还有“认门前白兔儿为记”的字样。古代针是闺阁女子必备之物,与嫦娥相伴的玉兔充当“形象代言”,正符合主要顾客群体的喜好。而且古人制针时为了增加强度,有一个环节是将针埋在松木炭土、豆豉等混合物里加热,与制药也有一定的相似之处。
在科技尚不发达的古代,由于人均寿命较短、疾病多发,长寿是人们共同的祈求,对掌管不死药制作技术的玉兔多加敬拜,自然是人之常情。但同是玉兔形象,为什么北京兔儿爷经常穿一身威风的将军行头,与其他地方工艺品中描绘的平平无奇捣药兔不同?
扑朔迷离的兔儿爷传说
兔儿爷虽然旧时常见,但终究不登大雅之堂,这使得关于它的来历并没有较为权威的记载。20世纪50年代初,因为时代的原因,兔儿爷在市面上消失了数十年,直到80年代才重回公众视野,但知名度和销量却已不如从前。由于“断代”的缘故,关于兔儿爷为何身穿盔甲的传说虽然有多个版本,但已经很难确定曾在什么时候流传。
较为普及的一种说法是:相传古代北京城发生瘟疫,消息上达天界,嫦娥派玉兔从广寒宫下凡送药。为了不露本来面目,玉兔向韦陀菩萨借了金盔金甲穿戴起来,将仙药送给百姓,解救了人们。为了表达感恩之情,人们塑了顶盔带甲的玉兔像,并在中秋时供奉。因为玉兔到寺庙还盔甲时累倒在山门外的旗杆下,所以兔儿爷塑像的背上有一杆旗。
在这个传说中,玉兔是女儿身。在此基础上,还进一步衍生出了百行百业兔儿爷造型的解释:玉兔来到人间后,因为封建道德约束下女子不宜抛头露面,兔子也不例外,所以玉兔看到什么人就变成什么人的模样。但玉兔变成的人形一身素白打扮,担心被视为不祥,便向各家各户的百姓借来衣服穿在外面,所以就有了各种各样的衣着造型。据说玉兔送的药有红色和白色两种,后来人们模仿仙药做成了北京特色的“自来红”和“自来白”月饼。
另一种传说与之相近,但没有突出玉兔的性别。相传,哪吒三太子帮助刘伯温建立北京城有功,成为“八臂哪吒城”北京的守护神。当北京遭遇瘟疫时,官员烧“通天符”禀报哪吒。哪吒得知人间急需仙药,但众仙都有其他任务在身,不能擅自离开天界,只有玉兔因为没有位列仙班,可以前往人间送药。但玉兔下凡需要有正式装束,不能再以兔子的造型出现在凡人面前,遇到猎人就麻烦了,于是哪吒为它置办了天将服、元帅氅、状元靴,还有神兽老虎当坐骑,让它威风凛凛地下界。之后送药的经历,就和前一个传说基本类似了。
这个与哪吒相关的传说衍生出一个更接地气的版本:兔儿爷和哪吒都拜在太乙真人门下学艺,也叫“金光洞兔儿爷”,哪吒被封为京城太上城隍,为师弟找了个最适合它的职务——位于东四豆嘴胡同的东门仓仓神,虽然官位不高,但正适合它,因为兔子爱吃毛豆,东门仓不缺这个。据说在金光洞兔儿爷的保佑下,东门仓固若金汤,心生歹念者都没有好下场:有库兵监守自盗,发现偷回去的粮食都变成了煮不熟的铁疙瘩;贪污粮款的官员不仅浑身长出奇痒无比的疮,银子也变成了砖头;还有一个在京城偷遍各大宅院的大盗供述,自己一进东门仓后,根本找不到去路,不管走到哪里,都有一位将军将他拦住,这位将军金盔金甲,威武无比,就是头盔顶上露出一双与众不同的长耳朵。大盗和大耳将军一直周旋到天亮,只得束手就擒。这个传说大大提高了兔儿爷的“武力值”,也对它的武将造型做了解释。
旧时北京对兔儿爷的祭拜,沿袭自中秋祭月的习俗,又加入了驱邪避灾的民间信仰;有趣的外表令它“走下神坛”,为孩子们增加了乐趣。
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