2013年，斯蒂芬·威尔海特在第17届威比奖颁奖仪式（图片来源：红星新闻） 美国当地时间3月14日，美国计算机科学家、GIF图像格式发明人斯蒂芬·威尔海特因患新冠肺炎离世，享年74岁。
1987年，斯蒂芬创建图形交换格式（GIF）来压缩图像。2012年，GIF被牛津美国词典评为年度词汇。因发明GIF，斯蒂芬曾获韦比终身成就奖。
“即使他取得了所有成就，他仍然是一个非常谦虚、善良和善良的人。”斯蒂芬讣告页面的这段话，引人哀思。
“创建GIF是他最自豪的事情”
上世纪80年代，斯蒂芬的职业生涯从CompuServe（美国最大的在线信息服务机构之一）启航。
当时，为了能在网上实现彩色天气图等信息的展示，这家机构尝试过许多办法，但大多因受限于网络带宽而以失败告终。曾对压缩技术有过一些了解的斯蒂芬，便加入到了创造GIF的这项工作中。
世界上第一张GIF图片
“这种格式就在我的脑海里，于是我开始编程。”斯蒂芬曾这样回忆道。不久后，第一张基于GIF格式的图片在斯蒂芬家中诞生：蓝天白云间，有一架正在行驶的飞机。
1987年，CompuServe公司推出GIF格式。由于压缩技术较好，即便是在那个拨号上网的年代里，全球各地的渣网速也能毫无压力地显示彩色的动图。
“跳舞婴儿meme”动图
时隔多年，在接受采访时，斯蒂芬坦言，他本人最喜欢的动图是“跳舞婴儿meme”。
值得一提的是，关于“GIF”的正确发音一直存在着争议。直到2013年，斯蒂芬终于对此作出回应：“它是一个柔和的‘G’，发音为‘JIF’。”同年，斯蒂芬因发明GIF接受韦比终身成就奖时，再次重申了这一立场，并使用动画发表了获奖感言。
“25年后，他们终于对他所做的这一成就表示敬意，”斯蒂芬的妻子凯瑟琳说，创建GIF是斯蒂芬最自豪的事情。
无法继续兑现的露营计划
2001年，斯蒂芬正式步入退休时光。
在家时，他喜欢制作火车模型。“建房子时，我们在地下室里有一整个空间是他的火车房，他会自己设计布局以及做一些电气工作。”凯瑟琳说。
开房车旅行、露营、建造模型火车......这些年来，斯蒂芬沉浸于这样一种低调舒适的生活。凯瑟琳动情回忆道：“最难忘的旅行之一是访问大峡谷。我以前从未见过它，他想给我看。”
直到不久前，斯蒂芬和妻子还刚买了新卡车和露营车，打算去田纳西州、肯塔基州和密歇根州露营。
但令人始料未及的是，在今年3月1日的早晨，一觉醒来的斯蒂芬出现了发烧、呕吐的症状，并对妻子说“感觉很不好”，第二天，斯蒂芬又开始剧烈咳嗽。3月14日，在庆祝完自己74岁生日的10天后，这位GIF之父离开了人世。
“我们发的每一条GIF都是对他的缅怀”
这些年，随着互联网的飞速发展，GIF格式为显示图形、绘图和简单动画的提供了便捷，也成为了社交媒体上用于传达情感的主要交流方式。在过去十年，其作用更加凸显。
威比奖执行主管Michel Davies曾评论说："GIF是一项杰出的、经久不衰的科技。即便是在带宽丰裕的今天，这种格式依然长盛不衰、影响深远。"
在听闻斯蒂芬去世的消息时，不少网友表示，第一次得知他就是“动图之父”，并在社交媒体上留言：
“你来时万物黯淡，你去时灯火璀璨”↓
“再见老爷子，感谢你为世界增添的这一份快乐”↓
“RIP，谢谢你让网络那么有趣”↓
许多海外网友也纷纷用GIF哀悼斯蒂芬↓
在家人的陪伴下，斯蒂芬走了，但他带给我们的温暖与欢笑长存心间。
（本文综合自中新视频、红星新闻、武汉晚报等）
