《红楼梦》里，为何曹雪芹着重写了这场美食盛宴？

《红楼梦》里美食众多，但让曹雪芹浓墨重彩描述的，当属那次场面宏大的美食盛宴——螃蟹宴。

众人起了诗社，轮番着做东。史湘云在薛宝钗的出谋划策下，办了一场螃蟹宴。贾母领着众人在院中一边吃着螃蟹，一边赏着菊花，话叙自己当年做女孩时的趣事。众人虽是有意奉承贾母，但这样温馨而又热闹的场面并不是时时都有。宝玉与众姐妹的诗社，有以海棠、桃花、柳树等为题，却以这次螃蟹宴中以菊为题作诗最为应时应景，美景配美食，有味有情。佳人做好诗，美哉美哉。

螃蟹虽然看着丑陋，但吃螃蟹似乎一直都是文雅行为。不仅《红楼梦》中将这场螃蟹宴描绘得如画如诗，现在人吃螃蟹也要拿出吃螃蟹才使得着的“蟹八件”，如此隆重才能彰显螃蟹在人们心中的分量，方不辜负这美味。

李纨和凤姐一边剥着蟹肉伺候贾母和薛姨妈、王夫人等人进食，一边又吩咐小丫头们取菊花叶子、桂花花蕊熏的绿豆面子，以备餐后洗手。这又是吃螃蟹的另一种麻烦——蟹黄有油，又带着浓烈的腥气，沾到手上不易清洗，需要预备餐后洗手的菊花汤水。这种方法沿用至今。如此繁琐，若不是为了满足“口腹之欢”，怎会沿用至今，岂有不被淘汰之理？

恰好刘姥姥给贾府送来一些自家菜园子中种的时新瓜果。谈及这场螃蟹宴，周瑞家的说道：“一斤只称两三个，那么大篓子两三篓子，怎么也得七八十斤……”刘姥姥粗粗算了算，这顿饭少说也要20多两银子，够庄户人家一年的开销了。就比如现在，猪肉十几块钱一斤，螃蟹三两一只就要30块钱，两斤猪肉可比一只螃蟹要实在多了，普通人家谁愿意花钱买这个不切实际的新鲜？如此看来，古往今来，螃蟹一直都是高档消费品。

当时正值三秋重阳前后，是螃蟹大量上市的时节，很符合季节特点。螃蟹是薛宝钗家当铺里一个伙计家田里养殖的，此时甚是肥美。清晨从田间打捞，午间就到了贾府的餐桌上，可谓是“直达餐桌”。螃蟹味美，就在于新鲜。即使是快运如此发达的今天，绝大部分人也没能像贾府众人这般有口福，轻而易举就尝到如此新鲜的螃蟹。

古人聚餐少不了酒，宴会上搭配螃蟹而食的是黄酒。虽然自古酒类品种繁多，但蟹宴多以黄酒为主，不光是《红楼梦》中有这样的搭配，魏晋时期的《世说新语》、清代的《陶庵梦忆》等都有这般记载。“那东西虽好吃，不是什么都好，吃多了肚子痛。”所以，林妹妹不宜多吃。黄酒活血祛寒、通经活络，正好可以抵消螃蟹的性寒，如此搭配，除了美味，更添养生。

“高端的食材往往只需要最朴素的烹饪方式。”要保持螃蟹最原始最鲜美的滋味，烹饪方法极其重要，宴会中的螃蟹采用的是蒸。王熙凤吩咐小丫头，“螃蟹不可多拿，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”螃蟹不光要蒸着吃，还需要热着吃。

《红楼梦》中的这场螃蟹宴，可谓是贾府鼎盛时期的代表，若是寻常人家，中秋佳节也不过是月下话家常，月饼瓜果促团圆。曹公曾是江宁织造的后人，南京自古就有食螃蟹的习俗，从食材到搭配再到烹饪方式，无一不彰显大家族的贵气与闲适。从刘姥姥口中，我们得知贾府的一场宴会吃了普通人家一年的开销。如此奢腐，焉有不盛极而衰之理？（操梅林）