薄复礼和夫人。（本文图片均为作者供图）

在大多数人的印象中，美国记者埃德加·斯诺1938年2月出版的《西行漫记》（中文版译为《红星照耀中国》），是第一本向世界介绍红军长征的著作。实则不然。1936年11月，红军长征胜利一个月后，即有一本系统介绍长征的作品——《神灵之手》在英国问世，比《西行漫记》早一年多。萧克将军评价该书“的确是不可多得的历史资料，对我们研究红军有很好的参考价值”。

《神灵之手》的作者是瑞士籍英国传教士勃沙特，中文名薄复礼，曾跟随红军一起走了18个月的长征路。

薄复礼走长征路的故事，要从1934年8月说起。当时，萧克、王震率领红六军团作为中央红军长征先遣队，奉命撤出湘赣苏区向湘中转移。在敌人重兵“围剿”下，当年9月转向贵州。贵州地形复杂，道路崎岖难行，红六军团只有一张32开、中学地理课本上的地图，勉强能分辨出省会、县城、集镇的位置。

1936年，薄复礼离开红军队伍时留影。

10月初，红六军团攻占黄平，在教堂内找到一张1平方米大小的大比例贵州地图。萧克很兴奋，但很快犯了愁——地图上的外国字一个都不认识。这时，有人提醒他，前两天因身份不明被扣押的传教士中有一个人会讲汉语，可以让他来帮助辨认。

这个传教士叫鲁道夫·勃沙特，1897年生于英国曼彻斯特。1922年，25岁的他来到中国，在上海学了半年中文，之后便被教会派到贵州传教。他给自己起了个中文名字薄复礼，“薄”是取英文名字勃沙特的音首，“复礼”取自《论语》的“克己复礼”。

1934年秋天，薄复礼带着妻子和另外几个传教士一道来贵州安顺传教，返回途中遇到了红六军团的队伍。萧克回忆，“我们正处在紧张的战斗行军阶段，碰上这位身份不明的外国人，自然不能轻易放过”。

薄复礼对此事也印象很深。那晚他们在一座破庙里宿营，“萧克将军派人来叫我去他那里”。萧克打开地图，要求他逐一翻译地图上所有的道路和地名。地图上面都是法文，还好薄复礼法语熟练。于是，初秋夜晚的贵州深山破庙里，呈现了奇特一幕：昏暗油灯下，一个金发碧眼的大胡子外国传教士，操着生硬汉语不停地说；一位“热情奔放、生气勃勃”同时“充满追求精神”的共产党青年将军不停地记。“热情奔放、生气勃勃”“充满追求精神”，是薄复礼在《神灵之手》中记述的对萧克的第一印象。

这一幕也留在了萧克的记忆里。“他讲我记，整整干了大半夜。萧克后来回忆，“有了这张地图，才稍微详细地看清楚贵州的山川城乡的大路，行动才开始方便了一些。”红六军团后来转战贵州东部直到进入湖南，“其间全是靠这张地图”。

离开贵州后，薄复礼跟随红六军团，开始了“长征生活”。

根据《神灵之手》记载，薄复礼跟随红军队伍共560天，辗转黔川鄂湘滇五省，行程达6000余英里。行军途中，他的一只鞋子走丢了，只得“凭着一只鞋又走了5英里。看守答应给我们找双鞋”，但直到第二天鞋还是没有找到。他只好用布把脚缠上，一瘸一拐跟着行军。一位红军干部恰巧看到这一幕，“马上就命令一个同志把他的长筒套鞋脱给我穿。我问心有愧地接受了”。

天气越来越冷，尤其是晚上宿营的时候，“冰冷的地上放了一张床，没有稻草，就用破报纸垫了两层”，薄复礼冻得瑟瑟发抖。红军战士给他拿来一件地主过冬时穿的中式长棉袍御寒。这些看似微小、实则暖人的举动，慢慢融化了薄复礼心中因国民党对红军的污蔑宣传而形成的坚冰。

红军消灭剥削、建设新世界的激情，以及对穷苦百姓的态度，更令薄复礼深受触动。在一个地主家宿营时，他看到红军“熟练而有条理地召集穷人将谷仓的粮食分光”。他问红军战士如何区分农民和地主？得到的回答是：“按是否自食其力。如果土地由别人来耕种，那他就是压迫者。”

和红军战士朝夕相处，薄复礼越来越真实地了解这支队伍。后来，他在书中写道：“我不记恨逮捕我的红军。”

1936年4月12日，薄复礼被红军释放。王震对薄复礼说：“我们是朋友，你们已经看到，我们对穷人是多么的好，是如何按原则去工作的，我们不是‘土匪’，这是敌人的污蔑。”当天，薄复礼攥着红军给他的10块银元路费，返回了昆明。

当年10月，薄复礼回到英国。他的经历早已传开，伦敦、曼彻斯特、伯明翰等多个城市都邀请他去做公开演讲，听众人数最多的一场达2000多人。薄复礼不断地向英国听众讲述自己在红军中的传奇经历和长征故事。

“中国红军那种令人惊异的热情，对新的世界的追求和希望，对自己信仰的执着是前所未闻的。”“他们相信，他们自己所从事的革命是世界革命的一部分。他们大多数年龄在20到25岁之间。他们正年轻，为了他们的事业正英勇奋斗，充满了青春的活力和革命激情。”这些都是薄复礼发自内心的感受。

英文版《神灵之手》。

当年11月，薄复礼的《神灵之手》英文版在伦敦出版，上市一个月即销售一空。第二年，该书被译成法文出版。1989年中文版面世，萧克亲自为之作序。4年后，薄复礼在英国去世。

1936年，被释放的薄复礼曾在昆明写下一首诗，诗中写道：感谢“被捕”，友谊和血的联结，超过了世间的一切。我们患难与共，我们共勉负重。萧克对他也念念不忘，这样阐述两人的友谊：人的信仰可以不同，但并不影响相互间的交往，甚至相互影响，发展友谊，成为朋友。