地域小说《曾溪口》，由作家苗勇、李国军合著，充分融入川东方言、巴山背二歌、彩龙舞等非遗元素。作品语言干净利落，逻辑紧密，故事一波三折、引人入胜，具有浓郁的川渝特色。

书中的巴山背二哥，是川东北城区内从事长途背运的劳动者。他们负重翻山越岭，以山歌纾缓辛劳，唱出的巴山背二歌婉转抒情、诙谐有趣、对仗顺口、充满力量。莽莽大山中，身处背二哥的队伍里，前面的歌声刚停，便有人哼起了下一句：“巴中巴山背二哥，太阳送我上巴山，月亮陪我过巴河，打一杵来唱支歌……”在《曾溪口》中，一首首背二歌如一颗颗璀璨的珍珠镶嵌在故事脉络之中，读来提神助气，令人仿佛身临其境，成为背二哥中的一员。

《曾溪口》的人物性格各具特色，鲜明生动。李四老爷本名李望溪，是清末监生，曾溪镇首富。他一生乐善好施，和蔼可亲，医术精湛，为穷苦乡人诊治从不收取诊金。遇到年成不好的季节，还会免去农民的租子，十里八乡的百姓大都受到过他的恩泽。他有两个儿子，一个女儿。李四老爷独爱他的小女四姑娘。美丽善良的四姑娘敢爱敢恨，一次外出见表哥途中遇到山匪抢劫，幸得锦被坡以苏茂才为首的一队背二哥相救。自此，四姑娘对苏茂才暗生情愫，故事也由此拉开帷幕。

倘若李四老爷一家都同心同德治理家族企业、管理曾溪口，那么《曾溪口》这部作品就没有峰回路转、蜿蜒曲折的动人故事可看了。李默涵，李四老爷的大儿子，作者虽对其着墨不多，但合卷之后，读者会自然把他与他的父亲归为同一类人物。在尾声“法场”这一章中，便可见一斑。李默涵为父亲举行百日祭后，传人叫来他的二弟，对其说了一番这样的话：“听手下讲，你又升官了。我们老李家经营曾溪口百多年，做了巴州父母官，也算是给老李家长脸了。但做官的事我不懂，可这做人啊，千万不能让人家戳我们的脊梁骨。你做的很多事，老实讲，爹爹生前不喜欢，可我也不赞成。”全书仅此一句，却将李默涵的品性勾勒得清晰高大，形象立时饱满起来。

全书着墨最多的，当属四老爷的二儿子李修武和四姑娘李月曼。这对兄妹性格鲜明。李修武是腐败的代名词，阴险狡猾，披着城防司令的外衣，却同龙城寨土匪内外勾结，干着利欲熏天的坏事。为了找到藏宝图，更欲将妹妹当作他升官的棋子，硬生生将苏茂才诬为土匪。为了抓住苏茂才，他用下三滥的手段，让龙城寨土匪绑了苏茂才兄弟的遗腹子，迫使苏茂才上龙城寨土匪窝里救人。上山后，苏茂才被好色的兄弟出卖，从山上摔下来受伤，被为父报仇的猎户之女春姑所救。春姑的父亲被土匪所害，她得知杀父仇人已被苏茂才所杀，感恩之下救了摔成重伤的苏茂才，并私下许了终身。喜欢春姑的阿牛为了赶走苏茂才，引来了官兵抓走了他，这便使苏茂才一进监狱。

李修武一心要把苏茂才抓进监狱，是想从他身上找到藏宝图。李修武是黄埔毕业的高材生，在县城里做城防司令，并非依恋故土，而是为了一个传说：明朝废帝朱允炆兵败逃到巴中，将随身宝藏深埋地下，他自己也做了和尚。李修武常常借着剿匪的名义，在通、南、巴、平四县的深山老林中四处搜寻，还真寻见了几处疑似朱允炆居住过的庙宇，他也越来越相信那个关于宝藏的传说。后来，他听说藏宝图在苏茂才身上，便用尽各种计谋和手段来图谋宝藏。

作品中的女子，性格各异，集多种特征于一身。四姑娘美丽智慧、豪爽果敢；春姑刚烈多情、爱憎分明；秋月勤劳朴实，却又带些许小我；三姨太的命运令人既唾弃又怜悯；秋老板的性格更为突出，温婉妖冶泼辣决绝，爱憎分明，敢作敢为。这些江湖儿女，构成了曾溪口的全部图景。

四姑娘为救苏茂才，不惜离家出走。在营救过程中，遇到了同样来救苏茂才的春姑。两人皆钟情于苏茂才，却都保持理性，江湖儿女，义字当先，情字为重。两人结为金兰，互帮互助，共同进退。最终春姑为四姑娘挡下一颗子弹，临死之时，把四姑娘的手交到了苏茂才的手上。

与四姑娘和春姑性格迥然不同的，还有秋月、三姨太和秋老板三个女人。秋月的丈夫是苏茂才的兄弟田鹏程，当年苏茂才和好兄弟都喜欢秋月，秋月难以抉择。苏茂才为成全兄弟，便去当兵了，他的藏宝图就是那段时间偶然获得的。之后，秋月嫁给了苏茂才的兄弟田鹏程。田鹏程死后，秋月先是嫉妒四姑娘和苏茂才交好，后来见儿子被土匪掳去，就觉得这一切都是苏茂才引起的，就投进了李修武的怀抱，成了告密者，这就使得苏茂才和苟学鄣二进监狱。后来，当秋月知道李修武不过是一只披着人皮的狼时，她把剪刀毫不犹豫地插进了李修武的胸膛。李修武没有被杀死，秋月毫无疑问地被关进了监狱。

三姨太本是风花雪月般的女子，被土匪头子花言巧语骗上了山后，又勾引背二哥霍土根，反被其利用。霍土根自此出卖了自家兄弟，走上了一条不归路，三姨太的下场也可想而知。秋老板是幺店子的老板，其丈夫出门未归，下落不明，她独自操持着一个歇脚的店子，成了霍土根的情人。但是当霍土根要她毒死苏茂才和四姑娘时，她却把毒药推向了霍土根和她自己。

小说中还有一位重要人物：苟学鄣。他是留洋归来的教师，是智慧的化身、革命的先驱者。虽为书生，却有勇有谋，经得住牢狱的毒打。李修武的爪牙没有从他的嘴里撬出一个有用的字来。作者用笔很巧妙，没有直接写他就是地下工作者，但是在牢里，他教同样被关押的秋月唱：“金鸡唱，杜鹃红，共产党来了不受穷……”同时，他还为秋月描述了另一种让人羡慕的生活。作者将苟先生的事迹与经历呈现给读者，让他的人物形象自行立起。

小说中的人物，无论是李修武一党，还是苏茂才的背二哥兄弟们，每一个人都是独立的、与众不同的、形象鲜明的。他们的形象，有的即使属于同一类，但又有着无数个相同中的不同。这让我想起了森林里的树和草：高高低低、大大小小的树汇成了树的类别；低低矮矮、柔柔弱弱的草成了草的类别。它们的形态各不相同，它们的名字各不相同，但它们总能在亿万年的自然选择与生存中完成竞争与适应、进化与共生。

读罢《曾溪口》，深感其厚重绵长。全书篇幅达三十二万字，内容与情节既有山的高度，亦有海的广度；既有平原般的顺遂，亦有地狱般的奇险；既有赏心悦目的美景，也有险象环生的密林求生与枪林弹雨中的大显身手。这部作品，既可解读为一部家族命运史，也可视为一部地域史小说，还可当作江湖儿女的爱恨情仇史，更可理解为寻宝类作品。《曾溪口》启示我们：生命总能在极端苦难中迸发出坚韧、忠义与力量；人性越是面临善恶交织的复杂与道德抉择，越需俯身静气、遵从内心行走，方能从迷失走向觉醒，自主选择姿态，活出人的尊严与本真。