关于《西游记》的主旨问题，“崇佛说”与“崇道说”的拥趸们直到今天还在打口水仗。前者认为这是一部鼓吹佛教胜利的小说，后者认为小说的终极目的是在为道教张本，双方固执己见，互相攻讦。事实上，《西游记》并不是一部宗教小说，写定者（指将口头传说、早期稿本或零散文本整理、修订、润色，并最终定稿成书面定本的作者或编者，不一定是原始创作者，但决定了流传版本的最终形态）从来没有要替某一种宗教扛旗的意思。

写定者对宗教的态度，也是基于当时世俗社会的主流意见——“三教混融”，即在儒家思想的统摄之下，佛、道二教能在一定程度上满足集体与个体寻求精神慰藉的需要，甚至被幻想成政教的补充，便有其存在的合理性。正如小说第四十七回中，悟空送给车迟国王的治国良策：“望你把三教归一：也敬僧，也敬道，也养育人才。我保你江山永固。”

《清彩绘全本西游记》中刻画了民间百姓熟悉的观音形象。（中国书店出版社）

在刻画宗教人物时，写定者的态度更是玩世不恭。他没有特别地崇拜哪一方的宗教神祇，而是“一视同仁”地不严肃、不忌惮。他以漫画式手法塑造人物，打散神祇们的光晕，用戏谑的油彩为其勾脸，使之原本俨然神圣的面容泛出人间烟火气，甚至带一些滑稽相。无论天庭里的大罗金仙，还是灵山上的佛祖、菩萨，写定者下笔都是毫不客气的，也没有任何心理包袱。

在这方面，观世音形象的塑造可以算是一个典型。

观世音，梵文音译为阿婆卢吉低舍婆罗，意译又作光世音、观自在、观世自在等。中国古代世俗民众最熟悉的称呼，还是观世音，简称观音。过去一般认为，这是为了避唐太宗的讳，才去掉了“世”字，但已有学者考证，在李世民之前，文献中已有观音之名了。在汉传佛教中，观音是世俗民众最熟悉、最崇拜的一位菩萨，祂（音同他）代表着大悲心、大悲行、大智慧，担负着度一切烦恼、解一切苦厄的责任。

而在汉传过程中，观音形象几经演变，最终被看成一位亲切的女神。在佛教传说中，菩萨本来是无性的，又多以男相化身示人，观音自然也不例外——其前身是转轮圣王无诤念（即阿弥陀佛本名）的大太子不眴（音同瞬），但自六朝以来，观音的形象趋于中性，唐宋以后更是被世俗民众看成了一位女性。比如《西游记》第三十五回，悟空得知金角、银角原是观音从太上老君处借来的，便骂道：“该他一世无夫！”就是将观音视作女性了。这是悟空的认识，也是写定者的认识，更是当时世俗社会的一般认识。

《西游记》是通俗小说，写定者在塑造人物时，当然要依循大众的一般认识。在此基础上，他又将观音塑造成了一个有性格的女性。书中的观音，仍是大慈大悲的代表，是俨然的、崇高的、神圣的神祇，但在特定情节与场景中会时不时地暴露出“人”的“毛病”。比如爱揽差事，喜欢卖弄手段，精于算计，又有一点小心眼，脾气还有一些火爆。

第八回，释迦牟尼佛派人赴东土寻找取经僧，佛祖驾前两位胁侍菩萨——文殊与普贤——还未表态，大弟子迦叶、二弟子阿难没来得及吭声，观音先毛遂自荐，揽了差事。此后，观音便成为西天取经项目的“常务副组长”，一边运筹谋划，调派人手，给取经人制造一个接一个障碍，作为修行的试炼；一边又频繁出面，替悟空摆平麻烦、脱离困境。

《西游记》第十七回，孙行者大闹黑风山，观世音收伏熊罴怪。（《陈惠冠新绘全本西游记》，上海古籍出版社）

正如明末清初文学批评家金圣叹所说，“《西游记》每到弄不来时，便是南海观音救了。”大部分情况下，当悟空凭一己之力无法战胜对手的时候，第一时间想到的就是观音，观音也确实总能替悟空收拾烂摊子，与其说祂是取经团队的“救火队长”，毋宁说是一位“保姆”。

观音为何如此积极参与取经项目？一方面当然是卖弄本事的心理作祟。正如《红楼梦》中王熙凤“协理宁国府”，大项目的人事纷杂，矛盾多，问题多，埋伏在细节中的“雷”也多，特别考验主事者的领导力、判断力、组织力、协调力。荣宁二府之中，除了凤姐，再找不出第二个人，能够顺利完成这个大项目。同样的道理，西天取经是灵山的“一把手工程”，但佛祖只负责顶层设计，项目落地以及最终通过验收，需要一位能力出众的主事者，满灵山上打着灯笼去找，除了观音，恐怕也没有第二位神祇能办好这桩差事。

另一方面，就是利益上的考虑了。大项目涉及大量资源往来，作为主事者，在财物流转、人事调动方面有抉择权，自然方便替自己牟利。这不仅有邀买人情的“虚好处”，也有克扣财物的“实好处”。比如佛祖赐下的金、紧、禁三只箍儿，原本是要用在取经僧的三位徒弟身上的，观音则只给悟空用了紧箍儿，其余两只，都用到了归化在自己身边的两个徒弟——黑熊怪与红孩儿身上。论雁过拔毛的本事，书中的观音可谓一绝。

《西游记》第四十二回，观音收红孩儿为善财童子。（《陈惠冠新绘全本西游记》，上海古籍出版社）

而在执行过程中，特别是在具体的魔障中，是否出面帮助悟空，观音也是有自己的小算盘的。我们可以发现一个有趣的现象：西天取经的前半程中，观音出场是密集的，到了后半程，就不大出面了。为什么？因为后半程中的魔怪大多是有来头、有背景的，许多是灵山大佬的身边人，所谓“投鼠忌器”，雁过拔毛事小，得罪了同事和上司事大，观音绝不会因为贪取蝇头小利，把自己经营的资源大盘给打碎了。

同时，观音帮助悟空的态度，也很值得玩味。自己不是当事人的时候，观音习惯摆出一副封建家长的嘴脸，总要先教训悟空一番，再出手帮忙，过程中还经常拿足了派头，正如其在“孙悟空三岛求方，观世音甘泉活树”等段落中的表现。等到事关自家，尤其自己理亏的时候，观音则要掩抑脾气，放低身段，甚至迁就悟空，满足后者提出的无理要求，正如其在观音禅院、通天河等处的表现。

当然，以上所说观音，只是《西游记》中的一个文学形象，而非大众心目中那位俨然的、崇高的、神圣的偶像。小说中的观音，是走下了神坛的观音，而《西游记》写定者笔下的观音，又是中国古代通俗小说中最出彩的一个文学化、艺术化的观音，是充满了世俗烟火气的观音，更是如鲁迅所说的“神魔皆有人情，精魅亦通世故”的一个典型。

（作者单位：辽宁大学文学院）