出生于1914年的唐纳德从小就对两样东西特别着迷：飞机和摄影。后来他成了一名摄影师，还拿到了飞行员证。“之后我父亲把自己的两个爱好结合起来，开了一家小公司专门做航空摄影。”戴维回忆道。

1941年，美国正在扩充军队，拥有飞行员证和航空摄影经验的唐纳德·克尔应召入伍。军队的人问他：“你擅长做什么？”他回答：“我是摄影师，也是飞行员，可以做空中侦察工作，飞越敌占区拍照。”1942年，唐纳德完成相关训练后，正式成为一名飞行员。

1943年10月，唐纳德辗转抵达中国桂林“飞虎队”基地，加入中美混合联队。在基地，他主要负责护航任务：驾驶战斗机为轰炸日军据点的轰炸机保驾护航，同时参与空中侦察，拍摄日军军事设施分布图像。

很多桂林基地的美军飞行员与当地民众少有交集，但唐纳德对中国文化充满好奇，喜欢走出基地探索这片土地的烟火气。每到周末，唐纳德便换上便装，独自前往桂林市区，逛街边的茶馆，钻进巷弄里的小饭馆，了解中国文化、学习中文，“这些经历对他后来在香港躲藏逃生帮助很大，让他更清楚当地人的行事方式和决策逻辑。”戴维回忆道。（丁雅栀）