公元1449年，土木堡之战后，明朝年轻的英宗皇帝被蒙古瓦剌军所俘，成为了人质。瓦剌军首领也先的马蹄并没有停止，他打算越过长城，直入京师。面对步步逼近的威胁，朝廷乱作一团，此时兵部侍郎于谦站了出来，仅凭掷地有声的两句话，就让孙太后对他另眼相看，并将拯救大明的重任交给了他。于谦究竟说了什么话？他又是如何救大明于水深火热之中的呢？

另立新君

鉴于土木堡离京师距离很近，有人建议迁都南京，于谦第一个表示不同意：“京师天下之根本，京师一动则大势已去。为今之计，只有速召天下勤王之兵，誓死坚守京城。”正是这两句话，振聋发聩，点出了症结所在。很快，于谦被提拔为兵部尚书。

此时的当务之急，就是如何尽快地救出英宗。然而，也先素以狡诈著称，当朝皇帝攥在他的手中，绝不会轻易放还。如何让也先手中的王牌变成一张废纸。于谦冥思苦想，终于拿出来一个对策——另立新君！

按照皇位继承原则，刚刚册立的太子无疑是最合适的第一人选，但他只有两岁，显然不现实，必须选立一位正值鼎盛年华、足堪大任的亲王方能稳住阵脚，而具备此等条件的，只有英宗唯一的弟弟，以监国身份主理朝政的郕王朱祁钰。于谦联合诸位大臣启奏孙太后，请以朱祁钰即皇帝位，以安人心。孙太后虽然同意，但朱祁钰却实在惶恐，百般推辞。

在群臣的反复劝勉下，朱祁钰在九月六日这天即位称帝，遥尊正在漠北为囚的兄长朱祁镇为太上皇，以第二年为景泰元年。

景泰帝朱祁钰

调集兵力

作为兵部的最高负责人，于谦所面临的是一个相当棘手的局面。眼下京师守备空虚，所谓的防御就如同纸糊的灯笼。明军的精锐几乎全折在了土木堡，剩下的是上次出征时被淘汰下来的羸弱兵士，兵力还不足十万。战败的阴云笼罩在所有人的头上，在这样人心惶惶的情形下，于谦决定一边抓紧生产兵器，一边派出大量人马，将土木堡战场残余的武器和装备拾回。

为了弥补兵力的不足，于谦下令火速征调河南、山东及南北直隶各卫所的军队，以及运河沿岸的运粮官军赴京守卫，并动员百姓自备车辆前往通州运粮，以解除京城军民用粮的后顾之忧。军民合心，其利断金，于谦此举大大振奋了士气，在短短一个月时间里，他集结了二十余万大军。在军队到达后，于谦操练军纪，把持军务，将军队整编为“十团营”。

最后，他将大军兵分九路，阵列于九大城门之外，主动迎接也先的挑战。

杭州于谦祠壁画《京师保卫战》局部

背城一战

作为最高统帅，于谦身披铠甲，以表身先士卒,决一死战的决心。当时有名的主将石亨曾向于谦建议，将京城九门全部关闭，采用坚壁疲敌之计,以避敌锋锐。但于谦不以为然，他认为:“如果再向敌人示弱，敌人会更加轻视我们。”在于谦的指挥下，全城军民士气高昂,决心背城一战。

十月十三日，也先大军猛攻德胜门。此时，北京德胜门外民居中隐藏着的上千名手持火器的神机营士兵，正静静地等待着敌军的到来。在于谦的精心安排下，少数骑兵佯装战败诱敌深入，也先果然中计，率领着瓦剌骑兵在其后穷追不舍。等也先大军进入埋伏圈后，于谦一声令下，只见神机营火器齐发，火箭弓弩漫天袭来，射向敌军。也先大军顿时被打蒙了，在一轮又轮的火器打击下，瓦剌骑兵损失惨重，丢下几千具尸体大败而回。

也先以明英宗为要挟的阴谋破灭了，对北京各门的进攻也都遭到了京畿军民的强烈抵抗。在于谦的指挥下，他们伤亡惨重。这场保卫战持续了近一个月，在获悉明朝各路援军即将到达之时，也先见攻城无望，也生怕断了退路，不得不率兵退回塞外。

杭州于谦祠壁画《朝堂主政》局部

于谦临危受命，力挽狂澜，率领军民粉碎了也先的进攻，避免了一场亡国之祸，使大明王朝转危为安。1457年，于谦过世，他的遗骸被安葬于西湖边的青山之上，接受着后人们的凭吊。而于谦年少时所写的那首诗，“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”，则成为了他一生最好的注脚。