近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林团队与沈阳师范大学和内蒙古西鄂尔多斯国家级自然保护区管理局合作，发现并研究了白垩纪奔跑速度最快的兽脚类恐龙行迹，速度可达45km/h，为深入了解中型兽脚类恐龙的奔跑能力提供了最新的实证。这一研究成果以中英文形式发表在《中国科学：地球科学》和SCIENCE CHINA Earth Sciences上。

非鸟兽脚类恐龙的极限奔跑速度一直是古生物学界关注的热点问题。运动能力，尤其是奔跑速度，直接关系到恐龙的捕食与避敌能力。目前，相关推断主要依托两类证据：一是生物力学分析，二是兽脚类恐龙行迹的化石记录。

在生物力学方面，最初研究从比较解剖学入手。有国外学者通过对比现生脊椎动物，提出小型双足恐龙虽灵活性高，但速度可能不及现代鸵鸟、袋鼠等动物。随着研究方法不断拓展，学者们陆续借助骨骼强度分析、地面反作用力模型、肌肉重建等多种手段，逐渐形成共识：大型兽脚类恐龙多以行走或慢跑为主，而中小型则可能具备较强的奔跑能力。

在足迹学方面，足迹化石作为重要的遗迹化石类型之一，不仅可以弥补骨骼化石记录的不完整性，更重要的是可以推断造迹者的行走姿态和运动速度等生态习性，这是骨骼化石无法直接提供的。尽管通过行迹估算速度存在一定误差，但利用复步长、相对复步长（复步长与臀高之比）等参数推断运动状态已是常用方法。早期学者通过观察马、鸵鸟、沙鼠等现生动物，建立了速度、臀高与复步长之间的经验公式。后续研究不断优化这些模型，使其更适用于快速奔跑状态下的估算。目前全球发现的兽脚类恐龙奔跑行迹十分稀少，大多属于中小型个体，且行迹较短，例如美国犹他州早侏罗世兽脚类行迹用两种方法计算其速度分别为49km/h和45±5.4km/h等，很可能反映了兽脚类恐龙的奔跑极限。

内蒙古鄂托克是全国唯一一个以保护恐龙足迹为主的国家级自然保护区，保护区内下白垩统泾川组广泛出露，主要由浅湖相沉积组成，地层近水平或略微倾斜，较坚硬的砂岩因差异风化作用广泛出露，在这些砂岩层中保存了多层位、多类型和数量大的非鸟兽脚类恐龙、蜥脚类恐龙、鸟类和龟鳖类等足迹，对早白垩世脊椎动物的组成面貌、造迹者的行为习性及古环境分析提供了实证。

△内蒙古鄂托克恐龙遗迹化石国家级自然保护区新足迹生态复原图