深圳医学科学院（以下简称医科院）坐落在深圳市光明区。这里远离闹市，环境清幽，周围只有几所高校和农场，是个做科研的好地方。

2023年，桂龙正在美国得克萨斯大学做博士后。看到医科院成立的新闻后，他格外关注这所机构，也曾数次与朋友讨论自己的研究方向与职业规划。经过一番慎重的考虑，他向医科院投递了简历。

“面试后，我曾与医科院院长颜宁老师深入沟通过。我的研究方向是结构生物学，这也是医科院要重点突破的一个方向。颜老师对我说，我们不仅要做到全国最好，还要努力引领世界，我对此感到非常振奋。”桂龙说，这番话给他打了一剂强心针。

2024年初，桂龙正式加入医科院，踏上归国科研之路。很快，他便组建起自己的研究团队。“如果在国外，像我这样刚刚起步的年轻研究员，团队规模往往只有四五个人。而现在，我的团队已经汇聚了十几位优秀的年轻人，每个人都很有想法，也非常投入。”从团队建设到课题研究，一切都在快而有序地进行，这也让他更加确信当初回国是一个正确的决定。

近年来，他一直致力于病原体相关的研究。“病原体是能够引起宿主（人或动物）发病的生物，包括病毒、细菌、寄生虫等。目前对于病原体的研究往往集中在病毒上，就像大家熟知的新冠病毒。但其实，寄生虫对于人体的危害也是非常严重的。”桂龙说。

以弓形虫为例，这是一种常见的单细胞寄生虫。它的终极宿主是猫科动物，不过在漫长的演化过程中，它已经具备了感染几乎所有恒温动物的能力。“在中国，弓形虫的感染率在10%左右。”桂龙介绍道，“正常人感染后的症状大多是发烧、头痛等，一般都比较轻微。不过，如果患者怀孕或是免疫力低下，就有可能导致胎儿畸形或流产、情况严重甚至会造成患者死亡。”

桂龙最常做的一件事情，就是使用冷冻电子显微镜观察寄生虫。它们是如何入侵细胞的？进入细胞后如何隐藏自己，避免被宿主的免疫系统发现？在细胞内如何进行复制？他在一次又一次的实验中寻找答案。

“目前，我们也确实发现了寄生虫一些非常有意思的结构。弓形虫有一类特殊的细胞器叫顶端复合体，可以理解为像‘钻头’一样的东西，这是他们入侵宿主细胞的‘秘密武器’。”有了这样的发现，就可以设计相关药物专门攻击这些独特的结构，从而达到防治目的。

在博士后期间，桂龙曾对罕见病纤毛病有所研究。纤毛是一种细胞器，是细胞游离面伸出的能摆动的较长突起。人体绝大部分的正常细胞都有一根或多根纤毛，当纤毛出现结构和功能上的异常时，就会导致纤毛病。

“我之前只关注纤毛结构，做一些简单的研究。后来有一次跟颜老师聊天，她很直白地跟我说：‘你做的东西太循规蹈矩了。在医学院，要大胆、要独树一帜不走寻常路。’”桂龙笑道。在颜宁的建议下，他开始走进临床，认真了解纤毛病患者的特征。“很多纤毛病患者的呼吸道有问题，肾脏也有问题，所以我在做研究时会更关注与生理和病理相关的问题。”

目前，桂龙所有的研究都围绕着“结构”两个字。结构生物学是研究生物大分子的一门学科，所谓生物大分子就是人体内的蛋白质、DNA等。结构决定功能，一旦生物大分子的结构发生异常，就会影响其功能，从而引发各种各样的疾病。

“我们的终极目标就是能解析细胞内所有生物大分子的结构，真正了解它们在健康和疾病状态下的工作方式。”桂龙说。